Начиная с лета 1914 года, в России стала формироваться Чехословацкая дружина. Она состояла из добровольцев, перешедших на сторону России и военнопленных чехословаков, охваченных порывом обрести независимость от Австро-Венгрии. Поначалу командование вновь формируемых частей состояло в основном из русских офицеров. Среди вступивших в ряды легионеров оказались многие известные деятели будущей Чехословацкой республики. 24 сентября 1915 года в битве у Хорупан в плен сдался Ярослав Гашек, чуть позже также оказавшийся в рядах чехословацкого корпуса. 

В июле 1917 года во время наступления русской армии в Галиции, Чехословацкая бригада впервые участвовала как самостоятельная оперативная единица, и показала большие успехи в сражении под Зборовым. За эту битву Гашек был награжден серебряной георгиевской медалью «За храбрость».

После октябрьской революции пути Гашека и большей части других легионеров разошлись. В то время, как чехословацкий корпус поднимал восстание против большевистского правительства и явился едва ли не основным катализатором гражданской войны в России, Гашек, после некоторых политических метаний, вступил в ряды коммунистов. Еще в начале 1918 года Гашек отрицательно относился к действиям большевиков, обвиняя их в развале фронта, отмене свободы печати, свободы личности. Вот выдержка из его "Рождественского фельетона" от 24 декабря 1917 года: "Единственно, чего они не отменили, это обещание, которое Ленин дал императору Вильгельму, по-настоящему разворотить все в России".

И несмотря на это, уже весной 1918 года Гашек оказался на стороне большевиков. Его захватила идея всеобщего равенства и братства народов. Если вспомнить основной лозунг революционеров-большевиков - "мы на горе всем буржуям мировой пожар раздуем", то становится вполне объяснимо, почему бывший анархист и социалист Гашек разошелся во взглядах с подавляющим большинством чехословацких легионеров, мечтавших лишь об обретении собственной независимости Чехословакией. Из листовки, напечатанной в Самаре на чешском языке в апреле 1918 года политкоммисарами Гашеком и Малиной, и обращенной к чешским легионерам: "Вы покидаете Россию. Не кажется ли вам, что вы совершаете предательство русской мировой революции? Чешская революция - её часть. Отстраниться от русской революции означает снижение боевой силы и размаха революции мировой. Отъезд во Францию ослабляет русскую революцию".

Гашек остался в большевистской России разжигать пожар мировой революции, в то время как более практичные легионеры были удовлетворены буржуазной революцией, принесшей долгожданную свободу Чехии.

Этот раздел сайта посвящен описанию истории чехословацкого движения в России и судеб его отдельных легионеров.