Порвав с партиями чешских анархистов и «национальных социалистов», Гашек не прекратил активной политической деятельности. Он продолжал бороться против австрийской монархии и буржуазного строя своим излюбленным оружием — оружием смеха.
В 1911 году происходили выборы в австрийский рейхсрат. В стране царил необычайный политический ажиотаж. Буржуазные партии на все лады восхваляли «австрийскую демократию». Лидеры правых социал-демократов, захлебываясь от восторга, кричали о том, что всеобщее избирательное право открывает широкие возможности для мирного врастания капитализма в социализм.
В такой обстановке писатель организовал беспримерную политическую буффонаду, сатирически высмеяв капиталистическую «демократию» и трусливую тактику чешских буржуазных партий. Он основал пародийную партию «умеренного прогресса в рамках закона».
Вся Прага покатывалась со смеху, когда Гашек и его друзья опубликовали в газетах «предвыборную программу».
Маленький ресторанчик «Кравин» на Кралевских Виноградах стал центром предвыборной политической агитации новой партии. Скоро ресторан не вмещал уже всех желающих послушать предвыборные речи Гашека; об этих собраниях знала вся Прага. В трамваях и на улице, в кафе и парикмахерских пражане рассказывали друг другу, как анекдоты, отрывки из речей нового кандидата.
В этих речах писатель открыто издевался над буржуазной «свободой» и полицейским режимом Австро-Венгерской империи, над трусостью чешских буржуазных партий, боявшихся переступить рамки австрийских законов и неспособных на решительную борьбу за освобождение чешского народа.
«Будущее, несомненно, принадлежит прогрессу, — провозглашал в своем обычном юмористическом тоне Ярослав Гашек из-за стойки ресторана «Кравин». — Но какому прогрессу? Прогресс — обоюдострастный меч, как пиво: люди начинают пить и не знают, когда им перестать... Над нами бдят настоящие законы и органы охраны, без защиты которых ни один волос не спадет с нашей головы, и в этом заключается прогресс. Обратим взор куда-нибудь в другое место, например в Китай, где органы охраны отрубают людям головы. И мы должны будем признать, что у нас царит прогресс. Поэтому и надо быть осторожным с прогрессом. Прогрессивная партия, конечно, о да, но только опытный человек знает, как далеко может зайти прогресс! Вот, например, вдова в Южной Богемии купила по совету, который она вычитала в одной прогрессивной газете, йоркширскую свинью. И что же произошло? Свинья принесла ей пять поросят, тогда как богемские свиньи поросятся шестнадцатью штуками зараз. Для того чтобы с нами, милые друзья, не произошло того же, будем прогрессировать с разрешения начальства ровно настолько, насколько позволено, и волос не упадет с головы нашей...»
Австрийские жандармы, шнырявшие по предвыборным собраниям, не могли придраться к словам Гашека: он за закон, но слушатели прекрасно понимали их истинный смысл.
В качестве кандидата в рейхсрат от «Партии умеренного прогресса в рамках закона» Ярослав Гашек участвовал в выборах и даже собрал... 38 голосов.
В 1913 году в Европе явственно запахло порохом. Союзница кайзеровской Германии Австро-Венгерская империя развернула гонку вооружений. Это тяжело отразилось на положении трудящихся. В стране развернулось антимилитаристское движение против агрессивной политики австрийских правящих кругов.
В эти дни Ярослав Гашек выступил с целой серией антивоенных рассказов и фельетонов.
В фельетоне «Его превосходительству министру финансов, рыцарю Билинскому в Вене» писатель предложил для укрепления финансового положения Австрийской империи принять закон о государственной монополии... на погребение и смерть, по которому каждый подданный австро-венгерской монархии, независимо от возраста и пола, был обязан после своей смерти заплатить налог от двух до двадцати четырех крон.
В другой юмореске — «Дредноуты» Гашек издевался над милитаристской политикой правительства, проводившейся за счет ограбления народа. Герой юморески, гражданин Австрийской империи Ян Луха, вынужден отдать сборщикам государственного налога, на цели «столь же прекрасные, как и великие» — построение дредноутов, сначала пиджак, жилетку и брюки, затем рубашку и кальсоны. Однако австрийские власти этому не поверили и вызвали его в суд для принесения торжественной присяги в том, что у него больше нет никакого имущества. Ян Луха голый бежит по городу, чтобы принести требуемую присягу, но его арестовывают и предают суду по обвинению в безнравственности.
В 1912 году на прилавках книжных магазинов Праги появился № 21 журнала «Карикатуры» с рассказом Ярослава Гашека «Бравый солдат Швейк».
Так в мировую литературу вошел новый герой — бравый солдат Швейк, который впоследствии принес писателю мировую известность.
В образе Швейка не было еще той политической заостренности, которую Ярослав Гашек придал главному герою своего всемирно известного романа впоследствии.
Но и в юморесках «Бравый солдат Швейк перед войной» любимый персонаж Гашека, ловко маскируясь, откровенно издевался над милитаризмом и бесчеловечными порядками, царившими в австрийской армии.
