Ангорский котенок Маркус в этот день справлял два месяца со дня своего рождения и потому решил покинуть лавочку угольщика, где родился, и посмотреть, каков мир за парикмахерской на углу.
Маркусу не нравилась жизнь среди угля: то и дело вылизывайся, чтобы быть чистым. Кроме того, жена угольщика все время бранила его за то, что он озорничает и попадается ей под ноги. Маркус уже не раз пытался вскарабкаться на ведро с углем, приготовленным для заказчиков, и таким путем выбраться на белый свет. Но все эти попытки кончались неудачей: котенка запирали рядом с лавочкой в подвальное помещение, где мыши так пищали, что просто ужас. Но когда (впрочем, это случалось крайне редко) на окно падали солнечные лучи, Маркус вспрыгивал туда, мурлыча, и грелся в их свете. «Когда‑нибудь, – думал он, – я отправлюсь туда, где такого света побольше».
Итак, в возрасте двух месяцев Маркус сбежал из дома, но, увидев множество ног, он в страхе спрятался в подвале за парикмахерской. Кругом был уголь. «Не много же я выиграл, – сказал себе Маркус. – Опять и дальше придется себя облизывать».
Он выглянул в отверстие из подвала, постепенно привыкая к ногам, шагающим по мостовой и топающим на тротуаре.
– Что вы тут поделываете, молодой человек? – послышался рядом голос, и Маркус увидел пожилого бывалого кота, который вылез на гору угля, зевая и поблескивая глазами.
– Я пошел прогуляться.
– Понимаю, молодой человек. Вы убежали из дома, желая увидеть белый свет. Придется мне вас кое в чем просветить. Вот смотрите. Не вздумайте есть эти шарики, что лежат позади вас. Они предназначены для крыс. И еще один совет: на улице всегда держитесь поближе к стене дома и к подвальным продушинам. Когда вы проголодаетесь, идите по улице, подняв хвост повыше, и мяукайте. Так легче всего одурачить людей и вызвать к себе сочувствие. Кто‑нибудь унесет вас к себе домой, но, когда вам надоест, опять сбежите. Вы не представляете, до чего люди глупы и как самый обыкновенный кот может их провести. А провести их можно по‑всякому. Вообразив, что вы спите, они оставят двери незапертыми, а вы сбежите и можете бродить хоть месяц. Когда вам прискучит бродяжья жизнь и кошки вас здорово искусают и исцарапают, о чем вы еще понятия не имеете, и я не хочу вас портить – вернитесь туда, откуда сбежали, и крутитесь, ну хоть вокруг стола, как следует задирая хвост, и делайте вид, что вы рады‑радехоньки вернуться домой, хотя на самом деле пришли нажраться и отдохнуть в тепле… Ну так вылезайте на улицу, вы мне здесь не нужны. Сюда идет белая кошка дворника и несет мне в зубах какие‑то жилы, которые она украла. Это кошечка уже целую неделю меня содержит. Ну, лезь наверх, дурачок!
Маркус благодарно посмотрел на опытного советчика и вылез на улицу. Он шел вдоль дома и радовался яркому солнышку и тому, что приобрел некоторый опыт. Перед соседней мелочной лавочкой котенок увидел большого лохматого зверя. Зверь сидел на земле, помахивая длинным хвостом. Маркусу это понравилось, он прыгнул и лапкой хотел придержать хвост. Большой зверь заворчал и замахнулся на Маркуса. Но ему, очевидно, понравилось наивное создание, которое, должно быть, никогда еще не видело собаки. Он осторожно взял Маркуса в пасть и перебежал с ним через улицу, где и бросил котенка в большую лужу.
Перепуганный Маркус перевернулся в ней несколько раз и кинулся в отверстие подвала, которое оказалось рядом, перед носом, и дружески манило его.
У подвала залаял шпиц, и хозяин стал науськивать собаку на котенка, ласково подзадоривая:
– Боби, кошка! Кошка!
Но это быстро надоело обоим, и они отправились дальше, а бедный Маркус тем временем спрятался в каких‑то стружках, дрожа от холода и жалобно мяукая.
– Не ори ты здесь, – послышался голос поблизости, и на стружки вскочила черная стройная кошка, – разве ты не знаешь, что я подкарауливаю мышей?
– Я ничего не знаю, – обратился к ней Маркус и вполголоса принялся рассказывать об удивительном звере.
– Глупый, это была собака торговца напротив, ты еще дешево отделался. Погоди… – Кошка исчезла где‑то сзади и скоро вернулась с мышью в зубах. – Ешь, озорник, – ласково сказала кошка Маркусу, который признался, будто он, мол, не знал, что мышей тоже едят. – Ну и болван ты неотесанный! – плюнула кошка.
– Вы ошибаетесь, – ответил Маркус. – Я только кажусь таким взрослым. Мы, ангорцы, всегда крупнее обычных котят. Мне еще, милостивая пани, не больше двух месяцев.
– Очень мне нужно с таким сопляком связываться! – недовольно сказала кошка, которая до этого восхищенно поглядывала на Маркуса. – Мигом смывайся, а не то я укушу тебя за лапу.
Испуганный Маркус выскочил на улицу и промчался мимо подвала, но рядом что‑то вдруг сделало «пиф‑паф», и он опять очутился в каком‑то подвале, куда поспешно скрылся, потому что внезапно его охватил ужас и к тому же он дрожал от холода. «Здесь я не согреюсь, – подумал он, когда у него закоченели даже когти, – посмотрю, что там рядом».
В соседнем подвале была солома и опилки. Маркус забился в них и уснул. И ему приснился его хозяин‑угольщик.
Проснулся Маркус в полной темноте, хотелось есть, и потому он вылез на притихшую ночную улицу.
Заметив какого‑то запоздалого прохожего, Маркус направился к нему, задрав свой пушистый хвост и жалобно мяукая по совету старого бывалого кота.
Двое прохожих не обратили на него внимания, а с третьим ему повезло: увидев котенка, он ласково на него поглядел и нагнулся погладить. Но тут же упал и захрапел на тротуаре.
Маркус так испугался, что пустился наутек. Он пробежал несколько улиц и наконец встретил старого ободранного кота, который сказал:
– Пойдем со мной.
Маркус пошел за ним. Они пришли в какой‑то подвал, а оттуда по лестнице и через дыру в двери выбрались во двор. Со двора они подлезли под какую‑то дверь и встретились нос к носу с большой собакой мясника, который тут ее оставил, чтобы кошки не лазили за мясом. Как он отсюда выбрался, Маркус и сам не знал. Он довольно долго бегал по дому, пока случайно не угодил в подвал и не выбрался через него на улицу, по которой побежал куда‑то вниз.
На большой площади его внимание привлек какой‑то крик.
– Конечно, я пойду с вами, господа, в участок, – послышался голос, – но сначала спущу этого извозчика с козел за то, что он меня обругал.
– Не делайте глупостей, идите, – отозвалось два голоса. – Мы только выясним, кто вы такой, поскольку подняли на улице такой шум.
– Я спущу его с козел, – упорно настаивал на своем первый. – Как он смел обозвать меня хулиганом!
– Я вам этого не сказал, бессовестный! – кричал извозчик на козлах. – Глядите, мой номер на дрожках, вот и жалуйтесь на меня.
Потом послышались сердитые голоса, приказывавшие шумливому человеку именем закона пройти с ними, и троица двинулась вперед. Маркус только и ждал того. Он поднял хвост повыше и пошел за ними, жалобно мяукая. Его не слышали: двое возились с человеком между ними, он кричал, что если сегодня не спустил возчика с козел, так спустит завтра, если даже понадобится принести лестницу и лезть к возчику по ней.
А за людьми, занятыми таким приятным разговором, терпеливо бежал и мяукал Маркус.
Когда все трое оказались в полицейском участке, за ними пробрался и Маркус и вспрыгнул на стол полицейского инспектора, прямо на протоколы о попавших в участок.
И тут приведенный полицейскими человек воскликнул:
– Маркус, что ты здесь делаешь?
А Маркус узнал в человеке, за которым бежал так терпеливо, своего хозяина – угольщика, которого он покинул было днем…
* * *
Угольщик Гюнцл часто говорит:
– Только однажды у меня было хорошее оправдание перед женой, когда я пришел домой под утро и сказал, что искал нашего кота. А я и взаправду принес его домой, но как это получилось, не могу припомнить.
Вот и прочитайте об этом здесь, пан Гюнцл!
Первая публикация: «Гумористицке листы», 6.2.1914.