Князь Фридрих, властитель Вальдецкого княжества, ехал в карете, окруженный ликующей толпой. Вдруг на его колени упало письмо, ловко брошенное чьей‑то рукой.
Князь Фридрих любезно улыбнулся и принялся читать: «Ваша светлость! Вы величайший дурак на свете!»
Князь Фридрих перестал улыбаться.
Как писали на другой день газеты, его светлость почувствовал недомогание, торжества были тотчас прекращены; князь Фридрих вернулся к себе во дворец.
Там он проследовал в кабинет и стал внимательно изучать оскорбительное послание. Прочитав по меньшей мере в пятидесятый раз: «Ваша светлость! Вы величайший дурак на свете!» – и затвердив это наизусть, изумленно воскликнул: «Этот негодяй даже не подписался!»
Он шагал по кабинету и повторял: «Ваша светлость! Вы величайший дурак на свете!»
Через полчаса князь приказал созвать государственный совет.
– Господа, – взволнованно заявил он четырем тайным советникам, – сегодня, в день празднования тридцатилетия моего правления, неизвестный злоумышленник бросил в мор коляску следующее послание: «Ваша светлость! Вы величайший дурак на свете!»
Тайные советники побледнели, а барон Карл пробормотал:
– Ваша светлость, это письмо предназначалось не вашей светлости!
Князь Фридрих рассердился.
– Любезный барон, – воскликнул он, – я полагаю, вам известно, что титул «светлость» во всем княжестве ношу только я один, и нет никого, кто мог бы претендовать на титул «светлость»! А так как в записке сказано: «Ваша светлость! Вы величайший дурак на свете!» – значит, письмо адресовано мне! Я думаю, что все мы сойдемся в этом мнении. Разыскать злодея, который отважился оскорбить меня, дело государственной важности, ибо я считаю это государственной изменой. Я передаю это дело в ваши руки и надеюсь, что и сейм выразит мне сочувствие и осудит на завтрашнем заседании постыдный поступок субъекта, не постеснявшегося нарушить покой своего князя…
До глубокой ночи длилось заседание сейма, куда был приглашен и шеф полиции.
На следующий день в сейме председатель с трепетом огласил собственноручное послание князя Фридриха, апеллировавшего к верности своего народа.
Сейм незамедлительно выработал адрес с изъявлением преданности князю, хотя никто не понимал, что же, собственно, происходит.
Смутная тоска носилась в воздухе. Шеф полиции между тем не дремал: он потребовал аудиенции и получил из государственного архива сие мерзостное письмо.
– Что вы собираетесь предпринять? – спросил его канцлер.
Шеф полиции только потирал руки.
– Терпение, вы будете изумлены моей методой расследования!
Письмо отправили в государственную типографию, и уже после полудня по всей столице были расклеены плакаты, выпущенные полицейским управлением:
НАГРАДУ В 1000 МАРОК ПОЛУЧИТ ТОТ, КТО УКАЖЕТ СЛЕДЫ ЗЛОДЕЯ, КОТОРЫЙ НАПИСАЛ И БРОСИЛ В КАРЕТУ СВЕТЛЕЙШЕГО КНЯЗЯ СЛЕДУЮЩЕЕ ПИСЬМО.
А под этим уведомлением была помещена точная репродукция письма:
«Ваше высочество!
Вы величайший дурак на свете!»
К вечеру каждый житель Вальдецкого княжества знал, что князь Фридрих – величайший дурак на свете.
На следующий день шефу полиции пришлось уйти в отставку.
Заметки к публикации:
Первая публикация: «Карикатуры», 24.4.1911.
Князь Фридрих, властитель Вальдецкого княжества . – Вальдек – небольшое княжество в средней Германии; князь Фридрих правил им с 1893‑го по 1918 год.
